Periodo de
Entreguerras (1919-1939)
“Una guerra
extraña”. En torno a la batalla de Khalkin Gol (agosto de 1939)
II. Lo básico
de la batalla.
Antes deproseguir con la publicación de los pasajes del trabajo a que hemos hecho referenciaanteriormente, creemos que es preciso reseñar lo básico de la batalla de
Khalkhin Gol, para facilitar la comprensión del texto en cuestión. Por ello, prescindiremos de dar detalles -por ejemplo, tropas participantes, mandos, estadísticas, etc.- que reservamos para una exposición más extensa
El 18 de
septiembre de 1931 y a raíz del denominado “incidente de Mukden”, los japoneses
invadieron el territorio de Manchuria Interior, que formaba parte de China y
luego de siete meses de lucha se apoderaron del mismo, creando un estado
títere, el Imperio o Estado de Manchukuo. Como puede apreciarse en el mapa, su
territorio limita con la Unión Soviética y el estado satélite de esta, la
República Popular de Mongolia. En cuanto a China, el otro país limítrofe, luego
de una serie creciente de incidentes fronterizos, entró en guerra con el Japón a
partir del 7 de julio de 1937, a raíz del famoso “incidente del puente Marco
Polo”, la que se prolongaría hasta la rendición japonesa el 15 de agosto de
1945.
Japón
consideraba a la Unión Soviética como su enemigo natural. Por su parte, la
suscripción del Pacto Anticomintern a fines de 1936 entre Japón y Alemania, fue
vista por Stalin como una amenaza, representada por la posibilidad de tener que
enfrentar simultáneamente a ambos de sus firmantes.
A partir de
1937 se sucedieron los incidentes fonterizos, el mayor de los cuales fue el “incidente
de Changfukeng” o batalla del lago Khasan, que tuvo lugar el julio-agosto de
1938, en la zona donde convergen Manchukuo, la Unión Soviética y Corea, en las
proximidades del gran puerto soviético de Vladivostok. Durante dos semanas se
sucedieron ataques y contraataques, sin que resultara un neto vencedor. Se ha
dicho que esta batalla “puede considerarse, desde varios puntos de vista, como
un anticipo de Khalkhin Gol” .
En 1939 los
incidentes se desplazaron hacia la frontera con Mongolia, a orillas del río Halha
(también denominado Khalkha, del que deriva la denominación de la batalla). En
tanto el Manchukuo, léase Japón, sostiene que la frontera está constituida por
el río, Mongolia, léase la Unión Soviética, alega derechos sobre un territorio que llega hasta unos 16
kilómetros al este del río, comprendiendo la pequeña población de Nomonhan
(entre los japoneses siempre se ha hablado del “incidente de Nomonhan” para
designar la batalla).
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| La zona en disputa y teatro de la batalla |
A partir
del 11 de mayo de 1939 comienzan los combates en la frontera en disputa, los
que rápidamente van escalando en intensidad y extensión. A fines de ese mes, un grupo de incursores
soviéticos y mongoles se establece al este del río, en la zona que reclama
Mongolia. Los japoneses lanzan un ataque para desalojarlos pero son rechazados
con fuertes pérdidas. El 31 de mayo, el flamante Ministro de Relaciones
Exteriores soviético, V.A. Molotov se dirige al Soviet Supremo con palabras que
presagian la escalada definitiva del conflicto: “en virtud de nuestro tratado con Mongolia,
defenderemos sus fronteras tan enérgicamente como esté a nuestro alcance… la
paciencia tiene sus límites”. Al día siguiente,
el general Georgi Zhukov es convocado para dirigirse a Mongolia para ver “qué está pasando”, ya que Voroshilov,
Comisario de Defensa piensa “que los
japoneses han emprendido una gran aventura militar. En cualquier caso, es sólo
el comienzo”.
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| Ofensiva japonesa de julio |
El 1° de
julio se desencadena un ataque general de los japoneses, que avanzan en dos
columnas. Una de ellas atraviesa el Halha y penetra en territorio mongol. Luego
de varios días de combate con una poderosa fuerza blindada que le opone Zhukov, los japoneses deben replegarse nuevamente a la margen derecha del río. La
segunda columna, que avanzó sobre las posiciones soviéticas al este del Halha, también fue detenida. Hacia
fines de julio, los japoneses renuevan sus ataques, nuevamente sin éxito.
A partir del 25 de julio y por cerca de
un mes “los combatientes se limitaron a
intercambios de artillería, fintas de infantería, raids y patrullas. Una clásica batalla de desgaste.
La doctrina táctica japonesa había previsto una guerra de rápidas maniobras
ofensivas. Los oficiales y la tropa
no estaban preparados para una lucha defensiva, y el alto mando parecía
indeciso acerca de cómo conducir la batalla”.
Ante esta ofensiva de los japoneses, Stalin ordenó asestarles "un golpe del que no se pudieran recobrar, pero al mismo tiempo no extender el conflicto más allá de la zona en disputa”.
Zhukov previó
un doble envolvimiento, aprovechando la debilidad que presentaban los japoneses
en sus flancos; las tropas niponas del centro serían fijadas por ataques
frontales mientras se desarrollaban aquellos avances.
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| El plan de Zhukov |
El Grupo Norte atacaría primero hacia el Este y luego, al
alcanzar la línea de frontera, giraría hacia el sur por dicha línea hasta
unirse con el Grupo Sur en las inmediaciones de Nomonhan.
El Grupo Central tenía como misión empeñar la mayor cantidad
de efectivos japoneses por medido de ataques frontales, de allí la inexistencia
de unidades blindadas en el sector, las que se encontraban concentradas en las
alas para llevar a cabo el envolvimiento.
La
ofensiva se lanzó el 20 de agosto de 1939. El día fue elegido por tratarse de
un domingo, día que en el que el descuidado mando japonés permitía a los
generales y oficiales superiores que se ausentaran. Muchos estaban lejos de la
línea del frente. Para Zhukov este era un factor para tener en consideración. Un
argumento adicional ampliamente difundido por los rusos fue que los japoneses
planeaban una ofensiva el 24 de agosto, aunque ello no está respaldado en
documentación alguna.
El
ataque fue precedido por una barrera de artillería que duró no más de dos horas
y 45 minutos. Al mismo tiempo, comenzaron los ataques aéreos a las posiciones
de artillería japonesas y a sus concentraciones de tropas. Los aviones de
bombardeo eran escoltados por cazas, que además cumplían misiones de
reconocimiento así como de hostigamiento contra las reservas japonesas.
Las
acciones principales tuvieron lugar, como se indica en los mapas adjuntos,
entre el 20 y la medianoche del 25 de agosto.
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| Operaciones 20-22 de agosto |
La
aviación soviética se mantuvo constantemente activa durante el curso de la
batalla, tanto en el bombardeo como en el ametrallamiento de las fuerzas
japonesas, cuya aviación fue superada en número y performance. Como ejemplo de la
intensidad de los ataques aéreos soviéticos, el 21 de agosto se efectuaron 265
salidas, arrojándose más de 90 toneladas de bombas sobre diferentes blancos.
Tanto
al norte como al sur del Holsten las tropas japonesas comienzan a ser rodeadas,
especialmente en el sur, donde el bolsón ya tiene contornos definidos y la
posible vía de retirada hacia el este se encuentra bloqueada.
Es
importante señalar un hecho que pone a las claras los principios sobre los
cuales Zhukov preparó y llevó a cabo la ofensiva. El Grupo Norte, al mando del
coronel Shevnikov, encontró resistencia en torno a la cota 721, por lo que
lanzó repetidos ataques para conquistarla, en lugar de destinar sólo una parte
de sus fuerzas para aferrar al enemigo y continuar con su movimiento hacia el
sur para conformar el envolvimiento que era el objetivo de la ofensiva. Zhukov
no sólo criticó acre y fuertemente a Shevnikov, sino que lo sustituyó en el acto por el
coronel Alekseenko.
La táctica soviética consistió, en esta etapa, en barrer con fuego concentrado a las posiciones japonesas aisladas; evitando los asaltos frontales. Una vez destruida la posición enemiga, los soviéticos pasaban a la próxima. El 29 los japoneses realizan un último y desesperado intento, cuando un regimiento de infantería avanzó desde el lago de Abutara hacia Nomonhan, pero fue rápidamente rechazado.
Desde el 1° de septiembre y hasta el 15, cuando se concluyó un alto el fuego, no se registraron acciones de importancia en el sector. Zhukov había quedado dueño del campo.
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| Operaciones 23-25 de agosto |
La
posición en ambos extremos del campo de batalla no registra cambios,
consolidándose el ala Norte con la llegada de la 212ª Brigada Aerotransportada.
Se forman y consolidan dos bolsas al Sur y al Norte del Holsten, donde no
parece ya haber salida para las tropas japonesas.
El 24 de agosto los japoneses inician una ofensiva con la intención de descomprimir la situación en el Holsten, pero luego de arduos combates el 26 de agosto es neutralizada. Al respecto, dice Coox: "la infantería japonesa emprendió una operación en la que no se
luciría: una ofensiva frontal a plena luz del día, sin reconocimientos previos,
ni apoyo de artillería o aviación…". Coox refiere una anécdota al respecto. Ante las dudas de la oficialidad de menor rango sobre la viabilidad de la operación, fueron disuadidos en tanto el Cuartel General de la División sostenía que "la ofensiva se llevaría a cabo con éxito porque 'somos soldados japoneses"...
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| Operaciones 26-31 de agosto |
Neutralizada la ofensiva japonesa, a partir del 27 de agosto, cuando Zhukov da por finalizada la etapa inicial de su ofensiva, sus tropas se dedican a la eliminación de la enorme bolsa donde habían quedado atrapadas las fuerzas japonesas que no habían logrado abrirse paso hacia el Este.
La táctica soviética consistió, en esta etapa, en barrer con fuego concentrado a las posiciones japonesas aisladas; evitando los asaltos frontales. Una vez destruida la posición enemiga, los soviéticos pasaban a la próxima. El 29 los japoneses realizan un último y desesperado intento, cuando un regimiento de infantería avanzó desde el lago de Abutara hacia Nomonhan, pero fue rápidamente rechazado.
Desde el 1° de septiembre y hasta el 15, cuando se concluyó un alto el fuego, no se registraron acciones de importancia en el sector. Zhukov había quedado dueño del campo.
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