Esto se dijo....

“Mi amigo, no tendremos necesidad de fabricarlo. En dos meses doblegaremos a los Boches”. Mariscal Joseph J.C. Joffre.

Mariscal Joseph Joffre

Jean-Baptiste Duroselle, el gran historiador autor de La Grande Guerre des Français, recuerda que en noviembre de 1914, el Coronel Jean Pénelon, oficial de enlace con el Gabinete Militar del Presidente Poincaré propuso al Mariscal Joffre un proyecto de casco para sustituir el tradicional quepis francés. El Generalísimo le respondió con la frase del epígrafe.

Expresión de deseos alejada de la realidad en la que se había convertido el Frente Occidental una vez que la “carrera hacia el mar” emprendida por alemanes y franceses luego de la batalla del Marne, se había transformado en un ininterrumpido sistema de trincheras que iba desde el Mar del Norte hasta la frontera con Suiza y que se mantendría con ligeras modificaciones hasta unos meses antes del armisticio del 11 de noviembre de 1918.

En los meses y años que siguieron, el uso intensivo de la artillería causó cientos de miles de muertos y heridos graves. Las primeras estadísticas mostraban que durante el año 1914 las bajas causadas por la artillería representaron el 75% por ciento del total y entre 1916 y 1917, cuando la guerra de trincheras estaba firmemente instalada, dicha cifra creció al 78%. Una gran parte de estas bajas se originaba en fragmentos de pequeño tamaño y baja velocidad, provenientes de granadas al estallar y  especialmente en el uso de proyectiles antipersonal, los llamados shrapnel,  que al estallar en altura “sembraban” centenares de pequeñas esferas metálicas que se proyectaban sobre las tropas que se encontraban en sus posiciones defensivas o bien atacando masivamente.  De allí que las heridas en la cabeza predominaban (durante la batalla de Verdún, por ejemplo, el porcentaje de dichas heridas ascendía al 28,3% -en esta batalla, el 85% de las bajas fueron causadas por la artillería-).

Se hizo necesario entonces introducir un elemento que protegiera de tales heridas. En el ejército francés  se recurrió primero a la denominada “cervelière”, especie de yelmo semiesférico, construido con una chapa de acero enteriza de 0,5 mm de espesor, que se usaba debajo del quepis. Pese a que, al menos en teoría, con su uso las heridas en la cabeza podrían llegar a reducirse hasta en un 60%, resultaba incómodo, ya que se desplazaba con frecuencia con el movimiento del soldado y no tenía ventilación alguna por lo que era común que quienes lo portaban tuvieran fuertes y continuos dolores de cabeza. Y lo principal, en la práctica la protección que brindaban no compensaba los inconvenientes que causaban. Se fabricaron unos 700.000 y comenzaron a usarse en el invierno de 1914. Al adaptarse el casco Adrian, las cervelières tuvieron usos diversos según la imaginación y necesidad de los soldados (higiene personal, calentar alimentos en situaciones de aislamiento, ubicándolas en los parapetos de las trincheras para tener a mano proyectiles, etc.)

1. Quepis 1914.  2. Cervelière.
3 El casco Adrian.

El 21 de febrero de 1915 (premonitoriamente un año antes del comienzo de la batalla de Verdún), el Ministerio de la Guerra decide, por pedido de Joffre -lejos quedaba su vaticinio de noviembre de 1914-, dotar a sus soldados con un casco de acero. El 15 de abril de 1915 el Coronel de Intendencia Louis Auguste Adrian, un brillante oficial de ingenieros e inventor, propone un modelo de casco sobre las premisas que enuncia ante Joffre: peso reducido, máxima protección aunque sin pretender detener proyectiles frontales, fabricación inmediata en grandes cantidades. Sobre estas bases, y después de rechazar varios proyectos, Adrian trabajó con un jefe de planta de la empresa Japy Frères, Louis Kuhn,  creándose el “casco de modelo general M15”, como se denominaría oficialmente, aunque nunca se conocería, con toda justicia, sino con el nombre de su creador.

La forma del casco se asemejaba al de la “bourguignotte”, usado a partir de mediados del siglo XVI. Formado por cuatro piezas de acero laminado de 0,7 mm de espesor, su peso oscilaba, según el modelo y talla, entre 670 y 770 gramos. El casco tenía buena aireación y poseía un barbijo ajustable para evitar oscilaciones o desajustes. Su costo (3,35 francos de la época) era inferior al del simple quepis (3,80 francos.) En la parte frontal los cascos tenían una insignia según el arma a la que pertenecía el portador y en todos los casos las iniciales RF (Republique Française). En la ofensiva de Champagne iniciada el 25 de septiembre de 1915, se distribuyeron1.600.000 nuevos cascos. En todo el curso de la guerra se fabricaron más de siete millones.

El casco Adrian se convertiría un distintivo irreemplazable del ejército francés y un símbolo ligado indisolublemente al poilu, el infante francés de la Gran Guerra. A tal punto ello es así, que el 18 de diciembre de 1918, el Gobierno de la República Francesa dispuso, como reconocimiento, atribuir un "Adrian" a cada uno de los oficiales y soldados que habían participado en la contienda o a los familiares de quienes habían muerto. En la visera llevaba una denominada “plaqueta del recuerdo” con la inscripción “Soldado de la Gran Guerra 1914-1918” y el nombre y grado correspondiente.

La "Plaqueta del Recuerdo"

© Rubén A. Barreiro 2016